Été à l'Université d'Albany : Un étudiant de maîtrise réalise son rêve grâce à un stage à la NASA
ALBANY, N.Y. (22 juillet 2025) — Vasuda Trehan rêve d'aller dans l'espace depuis l'âge de 5 ans. Actuellement doctorante à la Faculté de préparation aux situations d'urgence, de sécurité intérieure et de cybersécurité de l'Université d'Albany, elle passe son été là où elle pourrait bien réaliser son rêve. Elle effectue un stage au Centre de vol spatial Goddard de la NASA, qui abrite la plus grande organisation américaine de scientifiques, d'ingénieurs et de technologues. Ces derniers conçoivent des engins spatiaux, des instruments et de nouvelles technologies pour étudier la Terre, le Soleil, notre système solaire et l'univers. Ses travaux portent sur le développement d'algorithmes d'apprentissage automatique capables de prédire l'habitabilité des exoplanètes. Les algorithmes soutiendront l'Observatoire des mondes habitables, un projet de télescope spatial de nouvelle génération qui identifierait et photographierait directement des planètes habitables au-delà de notre système solaire. Les stages à la NASA sont très sélectifs : seulement 5 % des candidats seraient acceptés chaque année. « Dès que j'ai été assez grand pour lire sur les planètes et le système solaire, j'ai dit à ma famille que je deviendrais astronaute à la NASA et que j'irais sur Pluton », a déclaré Trehan. « Quand on me disait que c'était impossible, je répondais : “D'accord, alors j'irai au moins sur la Lune !” J'étais persévérante. Rien ne m'arrêterait. » Un parcours atypique. Trehan a grandi au Pendjab, en Inde, une région où les femmes sont sous-représentées dans les secteurs des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM). Malgré le scepticisme ambiant, Trehan a décidé de poursuivre des études de premier cycle en informatique et ingénierie à l'Université Jaypee des technologies de l'information en Inde, puis a entamé une carrière d'analyste de données et de développeuse d'applications logicielles. Mais elle n'a jamais perdu de vue son objectif : intégrer la NASA. « Même après avoir réussi dans ma carrière, je n'ai pas passé une seule nuit sans penser à la façon dont j'allais réussir à travailler à la NASA », a déclaré Trehan. « Je crois que si l'on reste déterminé et concentré sur un objectif, des opportunités s'offriront à nous. Cela demandera peut-être simplement plus de sacrifices et de temps que prévu. »
Communauté universitaire solidaire
Avec le soutien de sa famille, Trehan a décidé d'étudier à l'étranger à l'Université d'Albany en 2017, où elle a entrepris une maîtrise en informatique, axée sur la recherche en apprentissage automatique et en analyse de données satellitaires.
Vasuda Trehan se tient à côté d'une combinaison d'astronaute au Centre d'information terrestre de la NASA.
Vasuda Trehan travaille avec la NASA à l'identification de planètes habitables au-delà de notre système solaire.
Après l'obtention de son diplôme et trois ans de carrière dans le secteur technologique en Californie, Trehan est retournée à l'Université d'Albany en 2022 pour poursuivre un doctorat en sciences de l'information. Depuis son retour, elle a occupé divers postes d'assistante de recherche étudiante et a enseigné à titre de chargée de cours aux niveaux licence et master. « Je suis la première de ma famille à poursuivre des études supérieures », a déclaré Trehan. « Devenir docteure a toujours été un objectif pour moi et je savais que cela m'aiderait à intégrer la NASA. » En dehors de son département, Trehan a également collaboré étroitement avec la SUNY Research Foundation, le Département de la Santé de l'État de New York, le Centre pour la Technologie et le Gouvernement de l'Université d'Albany et des professeurs du Département de Physique, notamment Kevin Knuth, ancien chercheur à la NASA qui étudie et enseigne l'exploration spatiale depuis plus de 20 ans. Depuis plus de deux ans, Trehan travaille avec Knuth sur un projet de recherche financé par la NASA. Ce projet vise à développer un algorithme multidimensionnel basé sur l'IA pour prédire les spectres d'absorption atmosphérique des exoplanètes. Cet outil peut contribuer à améliorer notre compréhension des propriétés des exoplanètes, ainsi que de leurs climats et de leur habitabilité en général. Trehan explique que ce projet lui a permis de présenter ses travaux lors de conférences scientifiques nationales et, finalement, d'obtenir un stage à la NASA. « L'Université d'Albany a joué un rôle majeur dans mon parcours », déclare Trehan. « Sans mes recherches ici, je n'aurais pas pu nouer tous ces contacts à la NASA ni mettre en valeur mes compétences en intelligence artificielle et en apprentissage automatique. Je suis reconnaissante d'avoir trouvé une communauté universitaire aussi solidaire. » Voyages spatiaux futurs En tant qu'étudiante chercheuse d'été à la NASA, le travail de Trehan est étroitement lié à son projet de doctorat à l'Université d'Albany, qui consiste à développer des modèles d'IA capables d'analyser rapidement la composition de l'atmosphère d'une exoplanète. Elle affirme que la synergie entre les projets a renforcé sa capacité à contribuer à la recherche de vie extraterrestre menée par la NASA. Trehan prévoit de poursuivre sa collaboration avec les chercheurs de la NASA après son stage et aspire toujours à devenir la première femme indienne à marcher sur la Lune. « Des gens de ma ville natale me contactent pour me dire à quel point je les rends fiers », a déclaré Trehan. « Maintenant, tout le monde comprend enfin pourquoi j’ai travaillé si dur toutes ces années. Mais il reste encore tellement à accomplir. Je ne fais que commencer. »
Université d'Albany, Université d'État de New York
