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Programme d'été à l'Université d'Albany : Une future hygiéniste dentaire explore les inégalités en matière de santé communautaire

ALBANY, N.Y. (22 juillet 2025) — Xianna Allen, étudiante à l'Université d'Albany, se destine à une carrière d'hygiéniste dentaire et souhaite tout particulièrement prodiguer des soins aux populations défavorisées. Cette étudiante de troisième année se spécialise en biologie humaine, avec une option pré-dentaire, et a choisi la santé publique et la communication comme mineures. Ce cursus universitaire vise à développer les compétences nécessaires pour offrir à ses futurs patients des soins équitables et adaptés à leurs réalités culturelles. Cet été, Xianna Allen a mené des recherches sur l'équité en santé dans sa ville natale de Brooklyn, dans le cadre du programme SPRINTER (Summer Program in Translational Disparities and Community Engaged Research) de l'Université des sciences de la santé SUNY Downstate. Ce programme de sept semaines met en relation des étudiants de premier cycle avec des professeurs mentors afin de mener des recherches communautaires axées sur les inégalités en santé. « J'ai toujours été passionnée par l'amélioration de l'accès aux soins de santé, en particulier dans les communautés défavorisées », a déclaré Xianna Allen. « C’est ce qui m’a initialement attirée vers la santé publique et qui a fait du programme SPRINTER une opportunité si passionnante. » Sous la direction de Rose Calixte de SUNY Downstate, Allen a exploré comment les barrières systémiques telles que l’accès linguistique, la pénurie de professionnels de la santé et la méfiance envers le système médical affectent l’accès et la qualité des soins de santé pour les adolescents atteints de troubles neurodéveloppementaux aux États-Unis. « J’ai travaillé en étroite collaboration avec des professeurs mentors, des étudiants en médecine et d’autres internes pour mieux comprendre comment des facteurs comme la race, l’origine ethnique, l’âge, le sexe et le statut socio-économique familial affectent les soins de santé reçus par les enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux tels que l’autisme, le TDAH et l’épilepsie », a déclaré Allen. « Nous apprenons à analyser les données du recensement national, à interpréter ces résultats à l'aide de techniques de codage et à relier nos recherches à des implications politiques concrètes. » Au-delà de la recherche encadrée, le programme SPRINTER comprend des conférences, des visites de terrain et des ateliers de perfectionnement. « Nous avons abordé divers sujets de santé publique tels que la justice environnementale, les biais structurels en médecine, l'éthique de la recherche, et bien plus encore », a déclaré Allen. « Ce fut une expérience d'apprentissage incroyable qui a renforcé mon intérêt pour l'alliance de la recherche et de l'accès aux soins dans ma future carrière. » « L'un des moments forts de l'été a été notre visite à l'Université d'Albany, où nous avons visité l'Institut de l'ARN et assisté à une table ronde animée par des membres du Centre pour l'élimination des inégalités en santé de l'Université d'Albany. » « C’était enrichissant d’échanger avec des professionnels menant des recherches axées sur l’équité, notamment sur mon campus d’origine, et j’espère pouvoir collaborer avec les professeurs de l’Institut RNA afin de trouver un stage de recherche en santé bucco-dentaire. » Allen s’intéresse également à la question de la méfiance envers le système médical, un sujet qu’elle a pu explorer cet été lors d’un exercice où, avec un partenaire, elle a préparé une présentation pour leurs pairs, inspirée d’un séminaire du programme SPRINTER. « La méfiance envers le système médical constitue un obstacle majeur à l’accès aux soins de santé pour la communauté caribéenne aux États-Unis », a déclaré Allen. « Ma famille est originaire de Jamaïque et du Panama, et je constate directement qu’ils évitent les consultations médicales et accordent moins d’importance aux soins préventifs, car ils pensent que les remèdes maison ou holistiques suffisent. » Au lieu de consulter un médecin et de se faire prescrire des médicaments, ils se tournent vers les remèdes naturels. Cette méfiance découle souvent d'un manque de communication entre patients et médecins et des expériences négatives qui en résultent ; par exemple, lors d'une consultation, le médecin rejette les traitements traditionnels et prescrit un médicament sans en expliquer clairement les effets. Une formation aux soins adaptés aux réalités culturelles pourrait contribuer à combler ce fossé. Les patients doivent également être informés des différentes manières dont les médecins peuvent les aider. Une meilleure communication de part et d'autre est essentielle. Le programme SPRINTER s'est conclu vendredi par un symposium de recherche présenté aux professeurs, aux pairs et aux responsables de la santé publique. Mais le travail n'est pas terminé. Allen poursuivra ses recherches avec Calixte cet automne, avec l'intention d'étudier les inégalités de santé à partir de données provenant de cliniques dentaires. « Bien que les inégalités de santé et la nécessité d'une équité en santé suscitent un intérêt croissant, il reste encore beaucoup à apprendre », a déclaré Allen. « Au-delà de la recherche, ces sujets devraient être intégrés à l’éducation à tous les niveaux, de l’école primaire et secondaire à la formation continue des professionnels de la santé. Sensibiliser davantage le public à ces questions peut aider des communautés entières à vivre en meilleure santé. »