Verano en UAlbany: El sueño de una estudiante de posgrado se hace realidad con una pasantía en la NASA
ALBANY, N.Y. (22 de julio de 2025) — Vasuda Trehan ha soñado con ir al espacio desde que tenía 5 años. Ahora, candidata a doctorado en la Facultad de Preparación para Emergencias, Seguridad Nacional y Ciberseguridad de la Universidad de Albany, Trehan está pasando su verano en el lugar que puede ayudarla a lograrlo. Trehan está realizando prácticas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, sede de la organización más grande del país de científicos, ingenieros y tecnólogos que construyen naves espaciales, instrumentos y nueva tecnología para estudiar la Tierra, el Sol, nuestro sistema solar y el universo. Su trabajo se centra en el desarrollo de algoritmos de aprendizaje automático que pueden predecir la habitabilidad de los exoplanetas. Los algoritmos respaldarán el Observatorio de Mundos Habitables, un telescopio espacial de próxima generación que identificaría y tomaría imágenes directas de planetas habitables más allá de nuestro sistema solar. Las pasantías en la NASA son altamente competitivas, y se informa que un 5 por ciento de los solicitantes son aceptados cada año. "Tan pronto como tuve la edad suficiente para leer sobre los planetas y el sistema solar, le dije a mi familia que me convertiría en astronauta de la NASA y aterrizaría en Plutón", dijo Trehan. “Cuando me decían que era imposible, respondía: ‘Vale, entonces definitivamente iré a la Luna’. Fui persistente. Nada me iba a detener”.
Un viaje poco convencional
Trehan creció en Punjab, India, una región donde las mujeres están subrepresentadas en la fuerza laboral de STEM.
Aunque se encontró con escepticismo, Trehan decidió cursar una licenciatura en informática e ingeniería en la Universidad Jaypee de Tecnología de la Información de la India y luego comenzó una carrera como analista de datos y desarrolladora de aplicaciones de software.
Pero nunca perdió de vista su objetivo de llegar a la NASA.
"Incluso después de comenzar una carrera exitosa, no hubo una sola noche en la que durmiera tranquila o en la que no pensara en cómo llegaría a la NASA", dijo Trehan. Creo que si te mantienes decidido y concentrado en algo, se te abrirán caminos. Quizás solo requiera más sacrificios y tiempo del esperado.
Comunidad universitaria solidaria
Con la aprobación de su familia, Trehan decidió estudiar en el extranjero en la Universidad de Albany (UAlbany) en 2017 para obtener una maestría en informática con un enfoque de investigación en aprendizaje automático y análisis de datos satelitales.
Vasuda Trehan junto a un traje de astronauta en el Centro de Información de la Tierra de la NASA.
Vasuda Trehan trabaja con la NASA para identificar planetas habitables más allá de nuestro sistema solar.
Tras graduarse y completar una carrera tecnológica de tres años en California, Trehan regresó a la UAlbany en 2022 para obtener un doctorado en ciencias de la información. Desde su regreso, ha trabajado en varios puestos de asistente de investigación estudiantil y ha impartido clases adjuntas de pregrado y posgrado.
"Soy la primera de mi familia en estudiar más allá de una licenciatura", dijo Trehan. "Tener doctora delante de mi nombre siempre ha sido una meta para mí y sabía que me ayudaría a llegar a la NASA".
Fuera de su departamento, Trehan también ha trabajado estrechamente con la Fundación de Investigación SUNY, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, el Centro de Tecnología en el Gobierno de UAlbany y el profesorado del Departamento de Física, incluyendo a Kevin Knuth, un excientífico investigador de la NASA que ha estudiado e impartido cursos sobre exploración espacial durante más de 20 años.
Durante más de dos años, Trehan ha trabajado con Knuth en un proyecto de investigación financiado por la NASA. El proyecto se centra en el desarrollo de un algoritmo multidimensional basado en IA para predecir los espectros de absorción atmosférica exoplanetaria. La herramienta puede ayudarnos a comprender mejor las propiedades de los exoplanetas, así como su clima y habitabilidad en general.
Trehan afirma que el proyecto le abrió las puertas para presentar en congresos científicos nacionales y, en última instancia, conseguir una pasantía en la NASA.
"La Universidad de Alabama (UAlbany) ha sido fundamental en mi trayectoria", afirmó Trehan. "Sin mi investigación aquí, no habría podido establecer todas estas conexiones en la NASA ni demostrar mis habilidades en inteligencia artificial y aprendizaje automático. Estoy agradecido de haber encontrado una comunidad universitaria tan solidaria".
Viajes espaciales futuros
Como estudiante de investigación de verano de la NASA, el trabajo de Trehan es muy similar al de su proyecto de doctorado en la Universidad de Alabama (UAlbany), donde desarrolla modelos de inteligencia artificial que pueden analizar rápidamente la composición de la atmósfera de un exoplaneta. Ella afirma que la sinergia entre los proyectos ha fortalecido su capacidad para contribuir a la búsqueda de vida extraterrestre de la NASA. Trehan planea continuar trabajando con investigadores de la NASA después de completar la pasantía y aún aspira a ser la primera mujer india en aterrizar en la Luna. "La gente de mi ciudad natal se está comunicando conmigo y me dice lo orgulloso que estoy de mí", dijo Trehan. "Ahora todos finalmente entienden por qué he trabajado tan duro todos estos años. Pero aún queda mucho por lograr. Apenas estoy empezando".
Universidad de Albany Universidad Estatal de Nueva York
