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Verano en UAlbany: Una aspirante a higienista dental explora las disparidades en la salud comunitaria

ALBANY, N.Y. (22 de julio de 2025) — Xianna Allen, de la Universidad de Albany, está trabajando para desarrollar una carrera como higienista dental, con un interés especial en brindar atención a comunidades marginadas. Esta estudiante de tercer año se especializa en biología humana en la rama preodontológica, con asignaturas secundarias en salud pública y comunicaciones, una fórmula académica diseñada para desarrollar las habilidades necesarias para brindar a sus futuros pacientes una atención equitativa y culturalmente sensible. Este verano, Allen realizó una investigación sobre equidad en salud en su ciudad natal, Brooklyn, como parte del Programa de Verano en Disparidades Traslacionales e Investigación Comunitaria (SPRINTER), ofrecido por la Universidad de Ciencias de la Salud SUNY Downstate. El programa de siete semanas combina a estudiantes de pregrado con mentores del profesorado para realizar investigaciones comunitarias centradas en las disparidades en salud. "Siempre me ha apasionado mejorar el acceso a la atención médica, especialmente en comunidades marginadas", afirmó Allen. “Eso fue lo que inicialmente me atrajo a la salud pública e hizo del programa SPRINTER una oportunidad tan emocionante”. Bajo la dirección de Rose Calixte, de SUNY Downstate, Allen exploró cómo las barreras sistémicas, como el acceso al idioma, la escasez de proveedores y la desconfianza médica, afectan el acceso y la calidad de la atención médica para adolescentes con discapacidades del neurodesarrollo en Estados Unidos. “He estado trabajando estrechamente con mentores del profesorado, estudiantes de medicina y compañeros internos para comprender mejor cómo factores como la raza, la etnia, la edad, el género y el nivel socioeconómico familiar afectan la atención médica que reciben los niños con trastornos del neurodesarrollo como el autismo, el TDAH y la epilepsia”, afirmó Allen. “Estamos aprendiendo a analizar datos del censo nacional, interpretar esos hallazgos mediante técnicas de codificación y conectar nuestra investigación con implicaciones políticas del mundo real”. Además de la investigación con mentoría, el programa SPRINTER incluye conferencias, excursiones y talleres de desarrollo de habilidades. “Hemos abordado diversos temas de salud pública, como justicia ambiental, sesgo estructural en la medicina, ética en la investigación y más”, afirmó Allen. “Esta ha sido una experiencia de aprendizaje increíble y ha profundizado mi interés en combinar la investigación y el acceso a la atención médica en mi futura carrera”. “Uno de los momentos más destacados del verano fue un viaje a la Universidad de Albany (UAlbany), donde recorrimos el Instituto de ARN y asistimos a una mesa redonda organizada por el personal del Centro para la Eliminación de las Disparidades en la Salud de la UAlbany. Fue significativo conectar con profesionales que realizan investigaciones orientadas a la equidad, especialmente en mi campus, y espero conectar con el profesorado del Instituto RNA para encontrar una experiencia de investigación que aborde la salud bucal. Allen también está interesada en el tema de la desconfianza médica, un tema que pudo explorar este verano durante un ejercicio en el que ella y un compañero prepararon una presentación para sus colegas inspirada en un seminario impartido durante el programa SPRINTER. «La desconfianza médica es una barrera importante para el acceso a la atención médica dentro de la comunidad caribeña en Estados Unidos», dijo Allen. «Mi familia es de Jamaica y Panamá, y veo de primera mano cómo eligen evitar las visitas al médico y prestan menos atención a la atención preventiva porque creen que la medicina casera u holística es suficiente. En lugar de buscar ayuda médica y medicamentos recetados, recurren a remedios naturales. “Esta desconfianza a menudo se debe a la falta de comunicación entre pacientes y médicos y a las experiencias adversas que resultan; por ejemplo, ir al médico, pero en lugar de conversar, el médico descarta los tratamientos tradicionales y receta un medicamento sin explicar su efecto de forma comprensible. La capacitación en atención adaptada a las necesidades culturales podría ayudar a superar esta brecha. Los pacientes también necesitan aprender sobre las maneras en que los médicos pueden ayudarlos. Se requiere una mejor comunicación entre ambas partes”. El programa SPRINTER concluyó el viernes con un simposio de investigación presentado ante profesores, colegas y líderes de salud pública. Pero el trabajo no ha terminado. Allen continuará su investigación con Calixte este otoño, con planes para estudiar las disparidades en salud utilizando datos de clínicas dentales. “Si bien las disparidades en salud y la necesidad de equidad en salud están recibiendo más atención, aún queda mucho por aprender”, dijo Allen. Más allá de la investigación, estos temas deberían integrarse en la educación en todos los niveles, desde las aulas de primaria y secundaria hasta el desarrollo profesional de los profesionales médicos. Continuar concientizando sobre estos temas puede ayudar a comunidades enteras a llevar vidas más saludables.