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Verão na UAlbany: Aspirante a higienista dental explora as disparidades na saúde da comunidade.

ALBANY, N.Y. (22 de julho de 2025) — Xianna Allen, da Universidade de Albany, está trilhando uma carreira como higienista dental, com especial interesse em prestar atendimento a comunidades carentes. A aluna, que está cursando o terceiro ano, é formada em biologia humana com foco em odontologia, com especializações em saúde pública e comunicação — uma combinação acadêmica pensada para desenvolver as habilidades necessárias para oferecer aos seus futuros pacientes um atendimento equitativo e culturalmente sensível.

Neste verão, Allen conduziu uma pesquisa sobre equidade em saúde em sua cidade natal, Brooklyn, como parte do Programa de Verão em Disparidades Translacionais e Pesquisa com Envolvimento da Comunidade (SPRINTER), oferecido pela SUNY Downstate Health Sciences University. O programa de sete semanas conecta estudantes de graduação com professores orientadores para conduzir pesquisas baseadas na comunidade, com foco em disparidades em saúde.

“Sempre fui apaixonada por melhorar o acesso à saúde, especialmente em comunidades carentes”, disse Allen. “Foi isso que inicialmente me atraiu para a saúde pública e tornou o programa SPRINTER uma oportunidade tão empolgante.”

Sob a orientação de Rose Calixte, da SUNY Downstate, Allen explorou como barreiras sistêmicas, como acesso ao idioma, escassez de profissionais e desconfiança médica, afetam o acesso e a qualidade da assistência médica para adolescentes com deficiências do neurodesenvolvimento nos Estados Unidos. 

“Tenho trabalhado em estreita colaboração com professores orientadores, estudantes de medicina e outros internos para entender melhor como fatores como raça, etnia, idade, gênero e situação socioeconômica familiar afetam a assistência médica recebida por crianças com transtornos do neurodesenvolvimento, como autismo, TDAH e epilepsia”, disse Allen. “Estamos aprendendo a analisar dados do censo nacional, interpretar esses resultados usando técnicas de codificação e conectar nossa pesquisa a implicações políticas no mundo real.”

Além da pesquisa orientada, o programa SPRINTER inclui palestras, visitas de campo e workshops de desenvolvimento de habilidades.

“Abordamos uma variedade de tópicos de saúde pública, como justiça ambiental, viés estrutural na medicina, ética em pesquisa e muito mais”, disse Allen. “Esta foi uma experiência de aprendizado incrível e aprofundou meu interesse em combinar pesquisa e acesso à saúde em minha futura carreira.

“Um dos pontos altos do verão foi uma viagem à UAlbany, onde visitamos o Instituto de RNA e participamos de um painel de discussão organizado pela equipe do Centro para a Eliminação das Disparidades em Saúde da UAlbany. Foi significativo conectar-me com profissionais que realizam pesquisas voltadas para a equidade, especialmente no meu campus, e espero me conectar com o corpo docente do Instituto RNA para encontrar uma experiência de pesquisa que aborde a saúde bucal.” Allen também está interessada na questão da desconfiança em relação aos serviços médicos, um tópico que ela pôde explorar neste verão durante um exercício no qual ela e um parceiro prepararam uma apresentação para seus colegas, inspirada em um seminário ministrado durante o programa SPRINTER. “A desconfiança em relação aos serviços médicos é uma barreira significativa para o acesso à saúde na comunidade caribenha nos EUA”, disse Allen. “Minha família é da Jamaica e do Panamá, e vejo em primeira mão como eles optam por evitar consultas médicas e dar menos atenção aos cuidados preventivos porque acreditam que remédios caseiros ou holísticos são suficientes.” Em vez de procurar ajuda médica e medicamentos prescritos, eles recorrem a remédios naturais.

“Essa desconfiança muitas vezes surge da falta de comunicação entre pacientes e médicos e das experiências adversas que daí resultam; por exemplo, ir ao médico, mas em vez de conversar, o médico descarta os tratamentos tradicionais e prescreve um medicamento sem explicar o que ele fará de uma forma compreensível. O treinamento em cuidados culturalmente sensíveis pode ajudar a superar essa lacuna. Os pacientes também precisam aprender sobre as maneiras pelas quais os médicos podem ajudá-los. É necessária uma melhor comunicação de ambos os lados.”

O programa SPRINTER foi concluído na sexta-feira com um simpósio de pesquisa apresentado a professores, colegas e líderes de saúde pública. Mas o trabalho não está terminado. Allen continuará sua pesquisa com Calixte neste outono, com planos de estudar as disparidades de saúde usando dados de clínicas odontológicas.

“Embora as disparidades de saúde e a necessidade de equidade em saúde estejam recebendo mais atenção, ainda há muito que precisamos aprender”, disse Allen. “Além da pesquisa, esses temas devem ser incorporados à educação em todos os níveis — desde as salas de aula do ensino fundamental e médio até o desenvolvimento profissional de profissionais da saúde. Continuar a conscientizar sobre essas questões pode ajudar comunidades inteiras a terem vidas mais saudáveis.”