Publié le nov. 2025
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Dr Haan, nous sommes ravis d’échanger avec vous aujourd’hui dans le cadre de cet entretien consacré au leadership. Pourriez-vous vous présenter aux lecteurs de la Lettre d’information universitaire, en retraçant le parcours qui vous a conduit à votre fonction actuelle de Vice-chancelier adjoint aux affaires académiques à la Sorbonne University Abu Dhabi (SUAD) ?
Merci beaucoup. C’est un plaisir d’être avec vous.
Si je devais expliquer comment je suis arrivé à mon poste actuel à Abu Dhabi, je dirais que c’est le résultat d’une trajectoire patiemment construite, étape par étape — mais aussi d’opportunités qui se sont présentées en chemin.
Ma première passion était la recherche en histoire, et j’ai eu le privilège d’intégrer l’École des chartes à Paris, qui propose une formation rigoureuse aux méthodes de recherche ainsi qu’aux métiers du patrimoine, tels que les archives, les bibliothèques et les musées. À la fin de mes études dans cette institution, j’ai dû effectuer un premier choix de carrière : après un stage en administration culturelle, j’ai finalement décidé de me consacrer à l’étude de l’histoire.
Entrer à l’université signifiait m’engager non seulement dans la recherche, mais aussi dans l’enseignement. J’ai découvert une véritable passion pour la transmission du savoir et le dialogue avec les étudiants. Parallèlement, j’ai entrepris une thèse de doctorat et me suis spécialisé dans l’histoire politique et diplomatique de la monarchie espagnole aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, ce qui a conduit à mon recrutement à la Sorbonne à Paris en 2008.
À partir de 2015, j’ai assumé diverses responsabilités administratives à l’échelle universitaire, notamment dans le domaine de la formation, ce qui m’a permis de mieux comprendre le fonctionnement global de l’institution. En 2017, revenant d’une certaine manière à ma formation initiale, j’ai été sollicité pour contribuer à la création puis à la gestion des programmes en archivistique mis en place à la SUAD en partenariat avec la Bibliothèque et Archives nationales des Émirats arabes unis (UAE). Ma nomination au poste de Vice-chancelier adjoint aux affaires académiques en 2023 est étroitement liée au succès de ces programmes en archivistique et reflète mon implication croissante, depuis huit ans, dans l’administration universitaire à Paris et à Abu Dhabi — une expérience essentielle lorsqu’il s’agit de superviser l’offre académique d’un campus délocalisé. Bien que je n’enseigne plus actuellement, je n’ai pas abandonné mes activités de recherche.
Comme vous l’avez indiqué, vos travaux universitaires portent sur l’histoire politique et diplomatique de l’Espagne aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles. Pourriez-vous expliquer comment votre recherche a façonné votre philosophie académique et vous a conduit vers une voie plus large de leadership administratif ?
Les choix que j’ai faits, tant dans mes recherches que dans mes responsabilités administratives et de leadership, m’ont amené à apprendre de nouvelles langues, à voyager et à découvrir des contextes qui m’étaient inconnus.
Dans mon approche du management, la capacité de communiquer dans plusieurs langues et de cultiver des relations fondées sur la compréhension et l’écoute active est essentielle. Je crois que le fait d’avoir été confronté à des réalités différentes de la mienne m’a préparé au leadership et m’a aidé à m’intégrer naturellement dans l’environnement multiculturel des Émirats arabes unis.
Mon parcours en sciences sociales m’a également enseigné des principes essentiels de rigueur scientifique : que rien ne doit être considéré comme allant de soi avant d’être démontré ; qu’une approche critique de tout discours est indispensable ; et qu’il faut toujours prendre en considération la multiplicité des points de vue. Plus je m’engage dans la recherche, plus je perçois la complexité des situations, et moins je crois au déterminisme.
Ma pratique du management est, bien entendu, profondément influencée par cette expérience de recherche. Elle m’a appris l’importance de l’écoute, la nécessité de prendre des décisions éclairées et l’attention requise pour éviter les biais personnels. La recherche fondamentale est souvent perçue comme éloignée des réalités pratiques, mais elle fournit un cadre — une philosophie et un ensemble de méthodes — qui nous permettent d’évaluer les informations et les situations avec perspective et objectivité. Cette capacité de recul et de réflexion est, selon moi, inestimable dans l’exercice du leadership.
Sur le sujet de votre philosophie académique, vous avez récemment participé à un atelier destiné au corps professoral portant sur la construction d’un cadre d’accompagnement académique centré sur l’étudiant. Selon vous, comment l’accompagnement académique s’inscrit-il dans l’identité franco-émirienne de la SUAD, et quel impact à long terme envisagez-vous pour cette initiative ?
Vous avez tout à fait raison de souligner la double identité française et émirienne de la SUAD, car nous nous situons véritablement au carrefour de deux traditions. Dans la perspective française, l’accompagnement des étudiants vise principalement à promouvoir le développement intellectuel et la capacité à travailler de manière autonome. Nous restons fidèles à ce modèle, tout en nous inspirant d’un système d’accompagnement plus institutionnalisé — qui met l’accent sur les heures de tutorat, le mentorat entre pairs et le tutorat académique, et qui associe développement académique et encouragement de l’esprit entrepreneurial.
L’un des principaux résultats du récent atelier, qui a mobilisé un nombre important de nos enseignants et de notre personnel administratif, a été le renforcement de notre engagement commun à autonomiser les étudiants afin qu’ils assument la responsabilité de leur propre apprentissage. Il a également réaffirmé l’importance de promouvoir l’apprentissage actif, d’encourager les étudiants à évaluer la valeur de ce qu’ils étudient et de nourrir leur esprit entrepreneurial. Cette approche s’aligne étroitement avec ce que nous observons chez nos étudiants : une volonté claire d’être pleinement engagés et proactifs dans leur parcours académique.
En lien avec votre formation d’historien, comment percevez-vous l’apport de l’étude de l’histoire politique et diplomatique — notamment de l’époque moderne — au développement de la pensée critique des étudiants et à leur compréhension des enjeux contemporains ?
Vous abordez ici la question de l’utilité sociale de l’histoire, qui est effectivement essentielle. Au-delà du plaisir de la connaissance ou du sentiment de découverte que procure l’histoire, celle-ci offre — comme les autres sciences sociales — des outils précieux pour nous aider à penser le présent.
Dans mes propres recherches, j’ai étudié la nature des alliances diplomatiques à la Renaissance. Cela m’a conduit à découvrir que ces alliances étaient conçues comme des liens d’amitié — des relations personnelles, politiques et émotionnelles entre souverains et dirigeants. L’idée d’amitié, telle qu’elle était comprise en Europe, trouve ses racines dans la pensée philosophique grecque. Elle établit un lien là où il n’existe pas de parenté, et repose sur le principe du service réciproque. Ce n’est qu’au XVIIIᵉ siècle que l’amitié a commencé à prendre une dimension plus intime, supposée être accompagnée de sincérité et de sentiments authentiques.
Qu’ai-je appris de l’étude de l’amitié ? Qu’il en existe de nombreuses formes : des amitiés intimes, bien sûr, mais aussi professionnelles, ou fondées sur des centres d’intérêt communs. Cette réflexion m’a amené à interroger la nature de mes propres relations et à observer que le langage de l’amitié persiste encore dans la diplomatie, même si son sens a évolué au fil des siècles.
À la SUAD, nous encourageons nos étudiants à explorer l’histoire dans ce même esprit — comme une discipline qui développe l’empathie، la pensée critique et une compréhension plus profonde de la manière dont le passé façonne encore le présent، les aidant ainsi à établir des liens significatifs entre la compréhension historique et les enjeux contemporains.
Concernant la question des humanités, la SUAD a récemment lancé son School of Arts & Humanities, aux côtés des écoles Data & Engineering et Law & Business, renforçant ainsi une croissance significative dans les domaines culturels et créatifs. Pourquoi estimez-vous qu’une forte présence des humanités est indispensable dans les universités modernes, et comment cela s’inscrit-il dans la mission institutionnelle plus large de la SUAD ?
Les humanités se retrouvent souvent à devoir justifier leur existence même, car elles peuvent sembler manquer d’un impact concret ou immédiat sur la vie quotidienne d’un individu, et parce qu’elles ne sont généralement pas associées — soyons honnêtes — aux parcours professionnels les plus lucratifs ou les plus prestigieux.
Pourtant, je suis fermement convaincu que les humanités sont tout aussi essentielles que tout autre domaine d’étude. Nous entrons désormais dans une ère d’interdisciplinarité et d’acquisition de compétences multiples. La création de trois écoles à la Sorbonne University Abu Dhabi n’a pas pour objectif de dresser des frontières ; au contraire, elle vise à élargir et à diversifier les parcours académiques.
Nos partenaires le confirment également. Par exemple, notre collaboration avec les UAE National Archives and Library soutient le développement de nos programmes en archivistique et en patrimoine, tandis que notre Master en histoire de l’art et muséologie, proposé en partenariat avec l’École du Louvre, offre aux étudiants des opportunités directes de s’engager dans la préservation du patrimoine, la recherche et la médiation — illustrant combien les humanités demeurent profondément pertinentes dans la société contemporaine. La pensée critique, l’ouverture d’esprit, la capacité d’analyse, l’adaptabilité au changement et la maîtrise des langues figurent parmi les qualités les plus recherchées — et ce sont précisément celles que les humanités développent.
Je ne crois pas que les universités, les secteurs économiques ou la société dans son ensemble puissent s’en passer. Au contraire, leur présence et leur vitalité sont un véritable signe de force intellectuelle et culturelle — et elles demeurent au cœur de la mission de la SUAD, renforcée par son Centre for Humanities, Languages and Education, qui œuvre à rapprocher les cultures par le savoir et l’expérience humaine.
La SUAD propose un certificat professionnel en gestion des archives et des documents, et a célébré l’année dernière la diplomation de sa 12ᵉ cohorte. À l’ère de la transformation numérique, quelle importance accordez-vous aux études archivistiques, et comment la SUAD prépare-t-elle les étudiants aux rôles émergents dans la préservation du patrimoine ?
Le succès de ce certificat démontre à quel point les besoins auxquels il répond sont essentiels. Il repose sur deux dimensions complémentaires, puisqu’il combine la gestion des documents courants avec la préservation à long terme des documents et des données.
Comme vous l’avez souligné, la gestion documentaire est d’une importance vitale à l’ère numérique : les organisations, comme les individus, doivent savoir collecter l’information, en évaluer l’authenticité, trier, conserver ou éliminer, retrouver ce dont elles ont besoin et tirer parti de la valeur de ces données. Les données conservées à long terme — celles qui deviennent des archives — ne représentent qu’une partie de ce processus global.
Les enjeux liés à la gestion des documents et des archives sont cruciaux, non seulement pour les opérations quotidiennes et les processus décisionnels des organisations, mais aussi du point de vue économique, politique, juridique et historique. Les documents conservent la trace des décisions prises, des contrats signés ou encore de la mise en place d’un réseau électrique.
Le certificat, ainsi que la licence en gestion des archives et des documents proposée par la SUAD, offre une formation complète et généraliste conçue pour préparer les étudiants à travailler dans l’administration publique, les entreprises privées ou tout autre cadre professionnel. En somme, ils deviennent des spécialistes de la gestion et de l’exploitation des données — des compétences pertinentes et recherchées dans de nombreux secteurs. Le contenu des deux programmes comprend la maîtrise des outils spécialisés, la gouvernance de l’information et les fondamentaux juridiques, et a évolué en parallèle avec le développement de l’intelligence artificielle.
À mesure que la SUAD poursuit sa croissance au sein du paysage dynamique de l’enseignement supérieur aux Émirats arabes unis, quelle est votre vision personnelle pour l’identité académique de l’université au cours des cinq à dix prochaines années — et quel héritage espérez-vous laisser à travers votre leadership ?
Lorsque j’ai pris mes fonctions à la SUAD, l’institution était en train de définir son plan stratégique quinquennal. Ce fut une occasion pour l’équipe de direction que j’ai rejointe de façonner un projet ambitieux et d’esquisser une vision à long terme. Il s’agit d’un effort collectif, porté par l’ensemble de la communauté universitaire et fortement soutenu par notre Conseil d’administration et nos autorités de tutelle.
D’un point de vue plus personnel, je dirais que ma première priorité est que la SUAD soit un lieu où les étudiants sont formés à penser de manière critique et indépendante. La pratique de la recherche et une exposition précoce aux méthodes de recherche — que nous souhaitons encore renforcer — sont des éléments clés de cette ambition.
Comme depuis sa fondation, mais dans un contexte en constante évolution, la SUAD reste engagée à être un pont entre les civilisations. Notre corps étudiant en est la meilleure illustration : si la majorité de nos étudiants sont Émiriens, environ 35 % sont internationaux, venant d’Asie, d’Europe et d’Afrique. L’université est, par essence, multiculturelle — une institution dédiée à l’échange, à la tolérance et à l’inclusivité. Parmi mes propres domaines de recherche figurent l’étude de la paix — à la fois comme idéal et comme réalité vécue — ainsi que l’exploration des compromis diplomatiques et religieux. Ce sont des valeurs qui me sont particulièrement chères et qui résonnent fortement dans le monde d’aujourd’hui.
Nous visons à former non seulement des étudiants, mais également des citoyens responsables et engagés — conscients des enjeux contemporains, en particulier dans le domaine de la durabilité. Cet engagement se reflète dans l’ensemble de nos programmes académiques, de nos initiatives de formation continue, de nos activités de recherche et de la large gamme d’événements culturels que nous organisons pour un public élargi.
Enfin, il existe une mission qui mérite d’être encore développée : faire de la SUAD un véritable pôle d’innovation, de créativité et d’entrepreneuriat étudiant. Nous avons construit un cadre qui encourage l’initiative et le débat — à travers des événements tels que Youth COP, les conférences Model United Nations et des concours d’éloquence — ainsi que des parcours académiques pluridisciplinaires, des expériences internationales, l’expression artistique, le sport et des projets dirigés par les étudiants. Notre objectif est de guider nos étudiants vers l’excellence et de leur fournir toutes les compétences nécessaires pour l’atteindre.