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Historia, humanidad y educación superior

Dr. Haan, estamos encantados de hablar con usted hoy en esta entrevista destacada sobre liderazgo. ¿Podría presentarse a los lectores de UniNewsletter y contarnos su trayectoria hasta llegar a su cargo actual como vicerrector adjunto de Asuntos Académicos e es de la Universidad de la Sorbona en Abu Dabi (SUAD)?

Muchas gracias. El placer es mío.

Si tuviera que explicar cómo llegué a mi puesto actual en Abu Dabi, diría que es el resultado de una trayectoria construida paso a paso, pero también de las oportunidades que surgieron en el camino.

Mi primera pasión fue la investigación en historia, y tuve el privilegio de ingresar en la École des chartes de París, que ofrece una formación rigurosa en métodos de investigación, así como en profesiones relacionadas con el patrimonio, como archivos, bibliotecas y museos. Al finalizar mis estudios en esta institución, tuve que tomar una primera decisión profesional: tras unas prácticas en administración cultural, finalmente decidí dedicarme al estudio de la historia.

Entrar en la universidad significaba dedicarme no solo a la investigación, sino también a la enseñanza. Descubrí una auténtica pasión por compartir conocimientos y dialogar con los estudiantes. Al mismo tiempo, realicé una tesis doctoral y me especialicé en la historia política y diplomática de la monarquía española en los siglos XVI y XVII, lo que me llevó a ser contratada en la Sorbona de París en 2008.

A partir de 2015, asumí diversas responsabilidades administrativas a nivel universitario, especialmente en el ámbito de la educación, y me familiaricé con el marco general de la institución. En 2017, en cierto modo volviendo a mi formación inicial, me propusieron contribuir a la creación y, posteriormente, a la gestión de los programas de estudios de archivística establecidos en la SUAD en colaboración con la Biblioteca y los Archivos Nacionales de los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Mi nombramiento como vicerrector adjunto de Asuntos Académicos en 2023 está estrechamente relacionado con el éxito de esos programas de archivística y refleja mi creciente implicación durante los últimos ocho años en la administración universitaria en París y Abu Dabi, una experiencia que es esencial a la hora de supervisar la oferta académica de un campus filial. Aunque actualmente ya no imparto clases, no he abandonado la investigación.

Como ha señalado, en su trabajo académico se especializa en la historia política y diplomática de España en los siglos XVI y XVII. ¿Podría compartir cómo su investigación ha moldeado su filosofía académica y le ha llevado a una trayectoria de liderazgo administrativo más amplia?

Las decisiones que he tomado tanto en mi investigación como en mis puestos administrativos y de liderazgo me han llevado a aprender nuevos idiomas, a viajar y a involucrarme en contextos que me eran desconocidos.

En mi enfoque de la gestión, la capacidad de comunicarme en varios idiomas y de cultivar relaciones basadas en la comprensión y la escucha activa es esencial. Creo que enfrentarme a realidades diferentes a la mía me ha preparado para el liderazgo y me ha ayudado a integrarme de forma natural en el entorno multicultural de los Emiratos Árabes Unidos.

Mi formación en ciencias sociales también me ha enseñado lecciones importantes sobre el rigor científico: que nada debe darse por sentado hasta que se demuestre; que es esencial adoptar un enfoque crítico ante cualquier discurso; y que siempre hay que tener en cuenta múltiples perspectivas. Cuanto más me dedico a la investigación, más reconozco la complejidad de las situaciones y menos creo en el determinismo.

Mi práctica de gestión está, por supuesto, profundamente influenciada por esta experiencia de investigación. Me ha enseñado la importancia de escuchar, la necesidad de tomar decisiones informadas y la precaución necesaria para evitar los prejuicios personales. La investigación fundamental suele considerarse alejada de la realidad práctica, pero proporciona un marco —una filosofía y un conjunto de métodos— que nos permite evaluar la información y las situaciones con perspectiva y objetividad. Esa capacidad de distanciamiento y reflexión es, en mi opinión, muy valiosa en el liderazgo.

En cuanto a su filosofía académica, recientemente participó en un taller para profesores sobre la creación de un marco de asesoramiento académico centrado en el estudiante. En su opinión, ¿qué papel desempeña el asesoramiento académico en la identidad de la SUAD como institución franco-emiratí y qué impacto a largo plazo prevé que tenga esta iniciativa?

Tiene toda la razón al destacar la doble identidad francesa y emiratí de la SUAD, ya que nos encontramos en la encrucijada de dos tradiciones. Desde la perspectiva francesa, el apoyo a los estudiantes tiene como objetivo principal promover el crecimiento intelectual y la capacidad de trabajar de forma independiente. Nos mantenemos fieles a este modelo, al tiempo que nos inspiramos en un sistema de apoyo más institucionalizado, que hace hincapié en las tutorías de los profesores, la mentoría entre compañeros y la tutoría entre compañeros, y que combina el desarrollo académico con el fomento del espíritu emprendedor.

Uno de los principales resultados del reciente taller, en el que participó un número significativo de miembros de nuestro cuerpo docente y personal administrativo, fue el fortalecimiento de nuestro compromiso compartido para empoderar a los estudiantes a asumir la responsabilidad de su propio aprendizaje. También reafirmó la importancia de promover el aprendizaje activo, animar a los estudiantes a evaluar el valor de lo que estudian y fomentar su mentalidad emprendedora. Este enfoque se ajusta mucho a lo que observamos entre nuestros estudiantes: un claro deseo de participar plenamente y ser proactivos en su trayectoria académica.

En relación con su formación como historiador, ¿cómo cree que el estudio de la historia política y diplomática, especialmente de la era moderna temprana, mejora el pensamiento crítico de los estudiantes y su comprensión de los problemas contemporáneos?

Aquí se refiere a la cuestión de la utilidad social de la historia, que es sin duda esencial. Más allá del placer del conocimiento o la sensación de descubrimiento que proporciona la historia, esta ofrece, al igual que otras ciencias sociales, herramientas valiosas que nos ayudan a reflexionar sobre el presente.

En mi propia investigación, he estudiado la naturaleza de las alianzas diplomáticas durante el Renacimiento. Esto me llevó a descubrir que dichas alianzas se concebían como lazos de amistad, relaciones personales, políticas y emocionales entre soberanos y gobernantes. La idea de amistad, tal y como se entiende en Europa, tiene sus raíces en el pensamiento filosófico griego. Establece un vínculo donde no existen lazos de parentesco y se basa más bien en el principio del servicio recíproco. No es hasta el siglo XVIII cuando la amistad comienza a adquirir una dimensión más íntima, que se espera que vaya acompañada de sinceridad y sentimientos genuinos.

¿Qué me ha enseñado el estudio de la amistad? Que hay muchas formas de amistad: las íntimas, por supuesto, pero también las profesionales o las basadas en aficiones comunes. Esta reflexión me ha llevado a cuestionar la naturaleza de mis propias relaciones y a observar que el lenguaje de la amistad sigue persistiendo en la diplomacia, aunque su significado haya evolucionado a lo largo de los siglos.

En la SUAD, animamos a nuestros estudiantes a explorar la historia con este mismo espíritu, como una disciplina que fomenta la empatía, el pensamiento crítico y la apreciación de cómo el pasado sigue configurando el presente, ayudándoles a establecer conexiones significativas entre la comprensión histórica y los problemas contemporáneos.

En cuanto a las humanidades, la SUAD ha creado recientemente su Facultad de Artes y Humanidades, junto con las de Datos e Ingeniería y Derecho y Empresa, lo que refuerza el importante crecimiento de los campos culturales y creativos. ¿Por qué cree que es fundamental una fuerte presencia de las humanidades en las universidades modernas y cómo se relaciona esto con la misión institucional más amplia de la SUAD?

Las humanidades a menudo se ven obligadas a justificar su propia existencia, ya que pueden parecer carecer de un impacto concreto o inmediato en la vida cotidiana de las personas y porque, seamos sinceros, no suelen asociarse con las carreras profesionales más lucrativas o prestigiosas.

Sin embargo, estoy firmemente convencido de que las humanidades son tan cruciales como cualquier otro campo de estudio. Nos encontramos en una era de interdisciplinariedad y adquisición de múltiples habilidades. La creación de tres facultades en la Universidad de la Sorbona de Abu Dabi no tiene por objeto trazar fronteras; al contrario, nuestro objetivo es ampliar y diversificar las vías académicas.

Nuestras entidades asociadas también lo confirman. Por ejemplo, nuestra colaboración con los Archivos Nacionales y la Biblioteca de los Emiratos Árabes Unidos apoya el desarrollo de nuestros programas de archivo y patrimonio, mientras que nuestro Máster en Historia del Arte y Museología, impartido en colaboración con la École du Louvre, ofrece a los estudiantes oportunidades directas de participar en la conservación, la investigación y la curaduría del patrimonio, lo que ilustra cómo las humanidades siguen siendo profundamente relevantes para la sociedad contemporánea. El pensamiento crítico, la mentalidad abierta, la capacidad de analizar la información de forma crítica, la adaptabilidad al cambio y las sólidas habilidades lingüísticas se encuentran entre las cualidades más buscadas, y estas son precisamente las habilidades que cultivan las humanidades.

No creo que las universidades, los sectores económicos o la sociedad en su conjunto puedan prescindir de ellas. Por el contrario, su presencia y vitalidad continuadas son un verdadero signo de fortaleza intelectual y cultural y siguen siendo fundamentales para la misión de la SUAD, reforzada por su Centro de Humanidades, Lenguas y Educación en la conexión de culturas a través del conocimiento y la experiencia humana.

La SUAD ofrece un certificado profesional en gestión de archivos y registros, y el año pasado celebró la graduación de su 12.ªpromoción. En una era de transformación digital, ¿qué importancia le da a los estudios de archivo y cómo prepara la SUAD a los estudiantes para las funciones en constante evolución de la preservación del patrimonio?

El éxito de este certificado demuestra la importancia de las necesidades a las que responde. Tiene dos dimensiones complementarias e es, ya que combina la gestión de registros con la conservación a largo plazo de documentos y datos.

Como bien ha señalado, la gestión de registros es de vital importancia en la era digital: las organizaciones, al igual que los individuos, deben saber cómo recopilar información, evaluar su autenticidad, clasificarla, conservarla o eliminarla, recuperarla cuando sea necesario y aprovechar al máximo su valor. Los datos conservados a largo plazo, los que se convierten en archivos, representan solo una parte de este proceso más amplio.

Los retos de la gestión de registros y archivos son cruciales, no solo para las operaciones diarias y los procesos de toma de decisiones dentro de las organizaciones, sino también desde el punto de vista económico, político, jurídico e histórico. Los registros conservan el rastro de las decisiones tomadas, los contratos firmados o incluso la creación de una red eléctrica.

El certificado, junto con la licenciatura en Gestión de Registros y Estudios Archivísticos que ofrece la SUAD, proporciona una formación completa y generalista diseñada para preparar a los estudiantes para trabajar en la administración pública, empresas privadas o cualquier otro entorno profesional. En esencia, se convierten en especialistas en la gestión y el uso de datos, habilidades que son relevantes y valiosas en una amplia gama de sectores. El contenido de ambos programas incluye el dominio de las herramientas pertinentes, la gobernanza de la información y los fundamentos jurídicos, y ha evolucionado en consonancia con el desarrollo de la inteligencia artificial.

A medida que la SUAD sigue creciendo dentro del dinámico panorama de la educación superior de los EAU, ¿cuál es su visión personal de la identidad académica e e de la universidad para los próximos cinco a diez años, y qué legado espera dejar a través de su liderazgo?

Cuando asumí mi cargo en la SUAD, la institución se encontraba en proceso de definir su plan estratégico quinquenal. Esta fue una oportunidad para que el equipo directivo al que me uní diera forma a un proyecto ambicioso y esbozara una visión a largo plazo. Se trata de un esfuerzo colectivo, llevado a cabo por todos los miembros de la comunidad universitaria y fuertemente respaldado por nuestro Consejo de Administración y nuestras administraciones gubernamentales.

Desde una perspectiva más personal, diría que mi primera prioridad es que la SUAD sea un lugar donde se forme a los estudiantes para que piensen de forma crítica e independiente. La práctica de la investigación y la exposición temprana a los métodos de investigación, que pretendemos reforzar aún más, son factores clave para alcanzar este objetivo.

Como ha sido el caso desde su fundación, aunque en un contexto en constante cambio, la SUAD sigue comprometida con ser un puente entre civilizaciones. Nuestro alumnado es el mejor reflejo de esa misión: aunque la mayoría de nuestros estudiantes son emiratíes, alrededor del 35 % son internacionales, procedentes de Asia, Europa y África. La universidad es, por esencia, multicultural, una institución dedicada al intercambio, la tolerancia y la inclusión. Entre mis propios intereses de investigación se encuentran el estudio de la paz, tanto como ideal como realidad vivida, y la exploración del compromiso diplomático y religioso. Estos son valores que me son especialmente queridos y que resuenan con fuerza en el mundo actual.

Nuestro objetivo es formar no solo a estudiantes, sino también a ciudadanos responsables y comprometidos, conscientes de los retos contemporáneos, especialmente en el ámbito de la sostenibilidad. Este compromiso se refleja en nuestros programas académicos, iniciativas de formación continua, actividades de investigación y la amplia gama de eventos culturales que organizamos para un público más amplio.

Por último, hay una misión que merece ser desarrollada aún más: convertir a la SUAD en un verdadero centro de innovación, creatividad y emprendimiento estudiantil. Hemos creado un marco que fomenta la iniciativa y el debate, a través de eventos como la COP Juvenil, las conferencias del Modelo de las Naciones Unidas y los concursos de elocuencia, junto con itinerarios académicos multidisciplinares, experiencias internacionales, expresión artística, deportes y proyectos dirigidos por los estudiantes. Nuestro objetivo es guiar a nuestros estudiantes hacia la excelencia y dotarles de todas las habilidades que necesitan para alcanzarla.